飼い主さんと動物たちの心のケア

「犬と私の交換日記」阿部美奈子 著／枻(えい)出版社
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ワンちゃんの心模様を感じてみましょう

飼い主さんは、今、とてもつらいお気持ちで、毎日ワンちゃんの病状に向き合っていらっしゃる時かもしれません。
愛するワンちゃんが体調を崩し、苦しそうな表情をみせる時、飼い主さんは言葉で痛みやつらさを訴えられないワンちゃんのことが心配で心配で、不安に押しつぶされそうになりますよね。

出会ってから今まで当たり前のように日々を一緒に過ごし、癒し癒される存在であった大切なワンちゃんを、もしかしたら失うことになるかもしれない……そう感じた瞬間から、みなさんの心の中には、不安や心配、悲しみや嘆き、後悔や罪悪感、自責や他責、そして怒りといった、さまざまな感情が溢れてくるでしょう。
これらが「grief（グリーフ）」であり、ごくごく自然に現れる心と体の反応なのです。心と体の反応により、飼い主さんご自身が体調を崩されてしまうこともあるかもしれません。実はこのような時、ワンちゃんは自分の体調がすぐれずつらいのはもちろんですが、それ以上に、大好きな人がいつもと違う悲しみに暮れた表情をしていることに戸惑っているのです。

ワンちゃんは病気や治療のことはわかりません。飼い主さんの笑顔に守られてきた日常から笑顔が消えてしまうことは、ワンちゃんにとっていちばんさびしいのではないでしょうか。

ワンちゃんたち動物にとってなにより必要なのは「安全基地」だと私は伝えています。ワンちゃんは、自分にとって人や環境が「危険」か「安全」かを感じとる本能を持っています。人、食べ物、場所などが自分にとって「危険」だと感じれば、緊張し警戒するでしょう。「危険じゃない」と判断すればリラックスするのです。
たとえば「薬」は病気にはとても必要で、人は理由もわかっていますね。でもワンちゃんによっては、飼い主さんがくれる食事を安全だと思っていつも通り食べてみたら……違和感のある味にびっくりし、危機感を高めることもあるのです。飼い主さんのくれる食事に不信を持ってしまい、食べなくなってしまうことも少なくありません。
ご家族に大切にされているワンちゃんにとって、いちばんの安全基地は慣れ親しんできたお家とそばにいる飼い主さんです。ところがその安全基地である飼い主さんが、不安定な精神状態になってしまい悲しみに暮れ、自分を見ながら涙を流している。優しかった声のトーンは下がり沈んでいる……。ワンちゃんはどうしてなのか理由はわからず、大好きな飼い主さんの変化に戸惑います。このような時、実は大切なワンちゃんの安全基地が脅かされている危険があるのです。
ワンちゃんはなかなかリラックスできなくなって、ストレスをかかえ大切なエネルギーを消耗していくでしょう。人と同じです。ストレスは病気にもよい影響はもちろんありません。

また、病気が主役になってきますと、知らず知らずのうちに飼い主さんはワンちゃんたちにとって大好きな宝物を取り上げてしまっていることがあります。
例えば、庭の草むらの上でお昼寝をするのが好きなワンちゃん、車庫の車の下にもぐるのが好きなワンちゃん、近所の公園のベンチがお気に入りのワンちゃんもいるでしょう。ワンちゃんたちは今日もその場所に行きたいのだけれど、先生も飼い主さんもワンちゃんの体調が悪くなるといけないからと心配して、宝物の場所に行くことを断念します。
「病気なのだからお家の中で安静にしなくちゃね」というのは、ワンちゃん自身より病気が主役になっていますね。
病気をメインに考えるともちろん、空気がきれいで静かな室内がいちばんなのかもしれません。だけどワンちゃんにとってはいかがでしょう。お気に入りの場所で過ごす幸せな時間。ほんのひとときでも喜ぶのではないでしょうか。
ワンちゃんの目から見える景色をイメージしましょう。きっとワンちゃんの気持ちに近づくはず。

私が出会った入院治療中のあるワンちゃんの例をお話しましょう。動物病院で出会ったそのワンちゃんは、ララちゃんという名の女の子。力ないお顔でつまらなそうな表情をしていました。体調ももちろん影響していると思いましたが、歩けるはずだけれど自分で起き上がろうとしません。私には体調より気持ちがダウンしているように感じ取れたのです。

そばで不安いっぱいの飼い主さんにワンちゃんのお名前をお聞きしながら「ララちゃんの大好きな場所はどこでしょう？」と尋ねると、近所の河原を散歩するのが大好きなのだと教えてくださいました。
私は、「連れて行ってあげるとララちゃん、喜ぶかもしれませんね」といいました。飼い主さんの「散歩は大丈夫かな。もう歩けないんじゃないかな」というご心配も伝わってきます。


私はララちゃんのそばに腰かけ、彼女を撫でながら、「河原に行ってみる？」と話しかけると、その様子を隣りでご覧になっていた飼い主さんの顔には、「ララちゃん、あの河原でお散歩した時、楽しかったね」と笑顔が戻ってきました。
私は、「病気は心配だと思うけれど、ララちゃんに治療をがんばってきたご褒美をあげましょう。心をリラックスする喜びの時間をつくりませんか」と伝えました。
飼い主さんは翌日、検査の予定だったそうですが、検査をキャンセルしてララちゃんを河原へ連れて行ったそうです。すると、あの一歩も動かなかったララちゃんが、河原に着くとすぐにいつものように歩いて散策を始めたというのです。飼い主さんから届いた写真には、河原でうれしそうに歩くララちゃん姿が写っていました。笑顔いっぱいの写真。
その後、飼い主さんも驚いていらっしゃいましたが、ララちゃんの食欲が戻り順調によくなっていったのです。

手術日まで飼い主さんに
がんばっていただきたい安全基地づくり

手術することを決断され、期待と不安が膨らむ日々。手術日までカウントダウンに入っていらっしゃる飼い主さんは、ぜひワンちゃんの喜ぶ時間をいっぱいプレゼントしてあげてください。大好きな場所、人、食べ物や遊びなど、ワンちゃんが出会ってからどのような時に笑っていたかを思い出すのです。
飼い主さんだからこそ、ワンちゃんのことをいっぱいご存じでしょう。独立して家を出ているお子さんのことが大好きなら、手術日までに帰省してもらったり、テレビ電話で顔をみせたり、電話で声を聞かせてあげましょう。そしてワンちゃんのことを「いい子だね！」「かわいいね！」「大好きだよ！」といっぱい褒めてもらってください。
そして飼い主さんは、この子たちの母犬になってあげてください。母犬は出産し子犬を毎日舐めながら育てます。子犬たちは温かい舌で舐められ、母犬や一緒に生まれた兄妹たちと体を寄せ合うことで安全感を得ています。母犬はこのような形で愛情を表現し、安全基地であることを上手に伝えているのだと感じます。

みなさんのワンちゃんにとって、母犬の舌はあなたの「手」です。母犬が体中を舐めるように、毎日、温かく柔らかい手で頭から首筋、ほっぺたやあご……と全身をやさしく撫でてあげましょう。

手術日が近づくと、飼い主さんの気持ちは手術が成功するように祈る「期待」と、よくない結果になったらどうしようという「不安」で溢れていきます。このような時、人はどうしてもマイナスの感情に引っ張られがちです。そばにいるワンちゃんは、これから大手術が待っていることを理解していません。初めのほうにも書きましたが、飼い主さんの緊張感を感じ取り「不安」や恐怖がうまれ、「家＝安全基地」の基本が崩れてしまう危険が出てきます。
手術当日まで、ずっと変わらずお家がワンちゃんの安全基地であり続けるように、ご家族が笑顔で、日常を続けてあげてください。ワンちゃんをいっぱい褒めてあげることがとても大事なことなのです。そしていつもの優しい空気感のまま手術室へ送り出してあげてください。

ワンちゃんが警戒し緊張が高まってしまうことで、心のエネルギーを手術前にたくさん消耗してしまうのはもったいないですよね。飼い主さんの笑顔が何よりのエネルギー源です。
愛情でエネルギーを注ぎ込み、このようなストレスから楽になったら免疫力はアップします。ワンちゃんは手術を心のベストコンディションで挑戦できるでしょう。お預けする時にはワンちゃんにとって心地よく響く声のトーンで、ワンちゃんの名前を呼び、「大丈夫、大丈夫」「待ってるよ」「本当にいい子だね」と優しく話しかけてあげてくださいね。
ワンちゃんはなかなかリラックスできなくなって、ストレスをかかえ大切なエネルギーを消耗していくでしょう。人と同じです。ストレスは病気にもよい影響はもちろんありません。

手術でのリスクをゼロにすることはできません。悲しい結果が避けられない場合もあります。しかし、その時に救いとなってくるのは「安全基地」があったこと。とても苦しい状況下でも、先にお話したようなワンちゃんにとっての安全基地づくりをがんばること。手術までの貴重な日々をワンちゃんと楽しく過ごしたという真実、そしてワンちゃんに笑顔をプレゼントできたことでしょう。ワンちゃんのために最期まで安全基地を守れたという達成感が、その後、人を支えてくれるのです。
「最後の１週間、あの子は喜ぶことができた、あの子は大好きだった人にも会えた、お気に入りの場所にも行けた……」。楽しく過ごせた時間を振り返るたび、とっても嬉しそうなワンちゃんの笑顔に会えるでしょう。そしてワンちゃんが亡くなったあともみなさんのお守りになっていきます。